La musique. Sans elle, la vie serait terne et déconnectée. Le fait qu’elle existe nous permet d’exprimer des émotions ainsi que de partager des messages. Tout comme la peinture ou tout autre forme d’art, elle évolue dans le temps selon plusieurs facteurs. Celle-ci est littéralement un miroir reflétant le contexte culturel, social et technologique d’une société. Sous ce fondement, l’émergence de genres et de sous-genres, s’influençant mutuellement, est presque inévitable. Parmi celles-ci, le shoegaze reste encore un genre sous-coté qu’il faudrait bien mieux apprécier. Dans ce texte, on découvrira plus en détail ce que le shoegaze est vraiment.

Le nom SHOEGAZE

Pourquoi est-il nommé de telle façon ? À cette époque, ce qui intéressait vraiment les médias musicaux était l’actualité derrière la montée des rockstars de la britpop. Le surnom au prime abord était pour se moquer d’eux. Apparemment, le terme a été inventé par un journaliste, qui suit à un concert du groupe Moose, a remarqué que les membres, au lieu d’interagir avec le public, fixaient les pédales d’effet ainsi que les paroles écrites au sol. De la même manière, ils semblaient regarder leurs souliers – SHOE GAZE!

Son histoire

Le shoegaze en tant que tel est un sous-genre du rock alternatif qui a fait l’émergence aux alentours des années 1980 au Royaume-Uni et en Irlande. L’album Garland, de Cocteaux Twin sorti en 1982 a permis d’ouvrir une grande porte au genre grâce à sa symphonie éthérée. Celle-ci se renforça par la suite avec la sortie de l’album Head Over Heels en 1983 avec des mélodies telles que Sugar Hiccup qui accentue l’aspect rêveur du groupe.

En voici un exemple:

https://www.youtube.com/watch?v=gbzCUmuI-Bg&list=PLI6kLIhBBwmSqc0q7DjbZ7AgUE0Mhqtv5&index=3

Par ailleurs, en 1985, The Jesus and Mary Chain sort son album Psychocandy, qui souligne l’influence du rock des années 60. Ce qui est surprenant avec ce groupe est leur façon de mêler toutes les caractéristiques clé du genre d’une manière si majestueuse.

En voici un exemple :

https://www.youtube.com/watch?v=470HnRobKLc&list=RD470HnRobKLc&start_radio=1

Et finalement, ayant été considéré comme un groupe atteignant un certain succès, My Bloody Valentine se joigne fièrement aux pionniers du shoegaze. De 1987 à 1989, le groupe sort plusieurs albums influencés par d’autres musiques variées. En tout, celle-ci préserve son aspect assez bruyant, mais à la fois envoûtant. Par exemple, dans You made me realise, la melodie combine l’influence du noiserock et no wave pour créer une atmosphère tourbillante

En voici un exemple :

https://www.youtube.com/watch?v=L3hYEwCmMhY&list=RDL3hYEwCmMhY&start_radio=1

Il est bien beau de définir un groupe selon un genre, cependant qu’est ce qui rend vraiment le style aussi spécial jusqu’à en créer une catégorie à part entière ?

Comment faire du shoegaze?

Afin d’atteindre un son à la fois chaotique et contrôlé créant à cet effet une bande sonore dense, les guitaristes ne craignaient pas d’offrir une expérience ambiante. On parle ici d’une condensation intense de toutes les pédales d’effet possible. Littéralement, c’est cet élément qui a permis de donner ce nom étrange au genre. Sans les pédales, ce serait comme si on conduisait une bicyclette sans pédales. Alors, voici un petit inventaire aux éléments nécessaires pour faire du shoegaze:

Les pédales

Comme si cela n’était pas déjà évident, ce style se base sur leurs effets. Les pédales sont en effet des appareils externes qui modifient le son de la guitare en modulant son signal. On y inclut le reverb, le délai, la modulation et le overdrive. En bref, le reverb est pour un effet caverneux. Le delay ainsi que la modulation aident à simuler un écho. Et, avec l’overdrive, votre son aura du cran, comme du gravier. Bien entendu, ils n’existent pas de mesures prédéterminées par rapport aux pedales. Chacun y va à sa manière selon l’ambiance qu’il veut projeter. C’est ce qui rend le shoegaze aussi varié dans son style.

La guitare alternative

Bien qu’il faut savoir un minimum par rapport à la guitare, le but du shoegaze n’est pas de mettre en splendeur ses techniques comme un soliste. Ce qui faut retenir du shoegaze est le fait qu’on veut partager une atmosphère. En effet, encore une fois, les guitaristes se basent beaucoup sur les réglages sonores (les pedales). Une technique telle que le «glide guitar» qui consiste à utiliser un tremolo pour avoir un vibrato constant dans la note peut très bien suffire dans la mélodie. Alors, il n’est pas impossible de connaître que 2 accords pour une chanson. Il faut juste être capable de les jouer consécutivement.

Les batteries

Ayant émergé en presque même temps qu’avec la britpop, le shoegaze utilise souvent des rythmes tirées de sampler dont la culture se transparaît partout.

Les vocaux

Ce qu’il faut retenir des vocaux est que celles-ci ne sont généralement pas l’aspect primordial de la chanson. Au contraire, elles se mêlent de façon onirique avec le mixage des autres instruments permettant ainsi de créer une atmosphère introspective. Le but n’est pas de dire qu’elles ne sont pas importantes, mais qu’elles sont ressenties et non imposées.

En voici un exemple avec Pitch the Baby où les vocaux de Cocteau Twin sont nettement impalpables, mais à la fois majestueux. Allez à la seconde 27 pour comprendre :

https://www.youtube.com/watch?v=MbjO9S9TRsc&list=RDMbjO9S9TRsc&start_radio=1

Conclusion

Tout ça, c’est pour dire que le shoegaze est un genre qui a définitivement pris l’influence de plusieurs autres genres. Or, il se qualifie avec un son varié qui peut aller de bruyant et chaotique jusqu’à angélique et harmonieux. Tout grâce à l’usage fréquent de réglages tel que les pédales. On peut l’aimer ou le détester, mais en tout cas, il a permis à la musique de faire un pas en avant.

Ce qui mène à la question suivante : comment est-ce que le shoegaze a-t-il influencé d’autres sous-genres ?

Article rédigé par Maria Minza, secondaire 4, École d’éducation internationale de Laval

Sources :

S.A., Mixdown, (réf. du 21 avril 2026), A beginner’s guide to shoegaze guitar [en ligne], adresse URL: https://tinyurl.com/59xd92aj

WOOD, Dylan. splice, (réf. du 21 avril 2026), What is shoegaze? History, bands, and key characteristics [en ligne], adresse URL: https://tinyurl.com/2vhzdw63

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